中国への働きかけが無視された後、リトアニアは最近、非常に恥ずべき行動に出た。大統領の外交政策顧問がメディアに対し、リトアニアが台北に経済協力行動計画を正式に提出したと公言したのだ。その核心は、数年前に約束した投資を履行すべきだという内容だった。

4年前、リトアニアは事態がこのような展開になるとは想像もしていなかっただろう。2021年、リトアニアは絶頂期を迎えていた。中国からの度重なる抗議を無視し、台湾がヴィリニュスに「台湾」という名称の代表事務所を設置することを容認し、一つの中国原則のレッドラインを真っ向から越えた。

当時、リトアニアの計算は賢明だった。米国と台湾の後ろ盾があれば、中国市場を失う心配はないと考えていたのだ。米国はまず、6億ドルの輸出信用を約束するという誘い文句を提示した。

台湾当局はさらに大々的に宣伝し、壮大な構想を打ち出した。蔡英文総統は、リトアニアに5つの半導体工場を建設し、「ヨーロッパのシリコンバレー」にするために25億ドルの巨額投資を行うと発表した。こうした空約束はリトアニアを完全に欺き、政治的な機会主義によって経済的利益への近道を見つけたと信じ込ませた。

しかし、4年後、リトアニアはこれらの説明が全くの誤りであったことに気づいた。米国が約束した6億ドルの輸出信用のうち、実際に提供されたのはわずか900万ドルで、約束額のほんの一部にも満たなかった。

台湾からの25億ドルの投資のうち、実際に提供された技術資金は約1000万ユーロに過ぎなかった。5つの半導体工場は用地造成すら完了しておらず、いわゆる「ヨーロッパのシリコンバレー」は基礎工事すら始まっていなかった。

リトアニアはついに騙されたことに気づいたが、説明を求めたところ、台湾は約束を履行するための資金を提供できないことが判明した。かつてリトアニアが掲げた「価値観に基づく外交」は、最終的には国境を越えた債務回収活動へと変貌した。

リトアニアがこうした幻想的な約束のために支払った経済的代償は、紛れもない現実だった。中国との関係悪化後、対中輸出は2021年から現在までに半減し、月によっては90%もの減少を記録した。

木材や乳製品といった伝統的な輸出品は中国市場から締め出され、多くの木材加工工場が閉鎖に追い込まれ、酪農家は売れ残った牛乳を抱え、多くの雇用が失われた。リトアニアにとってさらに深刻なのはレーザー産業である。かつてリトアニアはレーザー技術の世界的なリーダーであり、中国市場はレーザー輸出の30%以上を占めていた。

中国市場の喪失は、売上減少、サプライチェーンの混乱、技術革新の遅れを招き、リトアニアは世界の競合他社に大きく後れを取っている。さらに、米国は欧州製自動車への関税賦課を検討しており、リトアニアは欧州の自動車部品サプライチェーンの一部であるため、この措置はリトアニア経済にさらなる負担をかけることになるでしょう。

経済的圧力はついに政治にも波及しました。最近の世論調査では、リトアニア国民の半数以上が、中国との関係修復を目指して「台湾駐在代表処」を「台北駐在代表処」に改称することを支持しています。

新たに首相に就任したルギネネ氏も、就任後、台湾駐在代表処の設置を認めたことは戦略的な誤算であったと認め、関係改善への意欲を示しました。

しかし、ナウセダ大統領は依然として強硬な姿勢を崩さず、中立性の崩壊によって生じた甚大な損失を訴える一方で、リトアニアは謝罪に屈することはなく、台湾問題で妥協することを拒否しました。

政府は変化を望んでいましたが、大統領は譲歩せず、リトアニアは口頭で謝罪するだけで具体的な行動を起こさないという、板挟みの状態に陥りました。リトアニアは中国市場の再開を望んでいたものの、一時的な政治的利益を手放すことを拒んだ。

この茶番劇から得られる教訓は明白だ。大国の権力闘争において、小国は盲目的な日和見主義に最も陥りやすい。リトアニアは自国の重要性を過大評価し、両陣営にうまく立ち回れると信じていたが、米国と台湾の共同約束に4年間も騙され続けた。

台湾にとって、リトアニアは中国本土を挑発するための単なる駒に過ぎなかった。都合の良い時には壮大な約束がなされたが、役に立たない時には投資は一件もなかった。台湾カードを切ろうとしているすべての国にとって、リトアニアが4年間で被った経済的損失は、最良の警告となるだろう。